1947 yılında İstanbul’da doğan Mesut Yılmaz’ın ailesi, Rize’nin Çayeli ilçesi Kaptanpaşa Bucağı’na bağlı Çataldere (Cimil) Köyü’nden geliyor. Eğitimini İstanbul Erkek Lisesi’nin ardından Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde tamamlayan Yılmaz, 1983’te kurulan Anavatan Partisi’nin (ANAP) kurucuları arasında yer alarak aynı yıl Rize milletvekili seçildi.
Siyasi kariyeri boyunca üç kez başbakanlık yapan Yılmaz, ayrıca Dışişleri Bakanlığı ile Kültür ve Turizm Bakanlığı görevlerini üstlendi. Reform siyasetinin önde gelen isimleri arasında gösterilen Yılmaz, devlet yönetiminde aktif olduğu dönemde önemli politik süreçlere tanıklık etti.
Uzun süredir akciğer kanseri tedavisi gören Mesut Yılmaz, 30 Ekim 2020’de 73 yaşındayken İstanbul’da hayatını kaybetti. Cenazesi, İstanbul’da düzenlenen törenle son yolculuğuna uğurlandı.
Çayeli kökeni ve hizmetleriyle hafızalarda yer eden Mesut Yılmaz, Rize’de de vefat yıldönümünde anılıyor.
